Een pir-detector detecteert een verplaatsing van een warmte bron van het ene veld naar het andere waardoor hij een signaal naar de centrale stuurt bij beweging.Een pir-detector ziet geen verschil tussen een persoon, dier of andere warmte bron, denk hier aan een ventilatie rooster, verwarming, zonlicht en openhaard.
Er zijn ook diervriendelijke pir-detectors (Pet Immune),deze detectors reageren niet op (kleine) huisdieren.
